Få personer är lika välkända i världshistorien som Napoleon Bonaparte. Född 1769 på Korsika i en oansenlig familj gjorde han en snabb militär karriär i franska armén och blev utnämnd till general vid 24 års ålder. Tidigt visade han sig vara en överlägsen taktiker som ledde sina trupper till seger i slag efter slag. Han kom snart att utnyttja sin ryktbarhet som militär befälhavare för att göra sig gällande inom politiken. Genom en kupp utnämndes han till förste konsul och lät senare kröna sig till Frankrikes kejsare. Napoleons märkvärdiga bana hade sannolikt varit otänkbar utan franska revolutionen. I kölvattnet av oupphörliga krig lade Napoleon större delen av Europa under fransk överhöghet. Så spred han revolutionens idéer över världen, som på sikt skulle påverka fram tiden i många länder.
Tomas Blom ger en bild av Napoleon som människa och försöker fånga vad det var i tiden som formade hans bana, vilka ideal han bar med sig och hur de förändrades genom hans liv.